Meilenstein im Weltraum: Varda Space Industries kehrt erfolgreich mit hergestelltem Medikament zur Erde zurück
Die erste Produktionskapsel von Varda Space Industries, die sich weit entfernt von der Erde befand, fing am 21. Februar 2024 diesen eindrucksvollen Anblick ein, als sie in die Erdatmosphäre zurückkehrte. (Bildnachweis: Varda Space Industries) Nach rund sieben Monaten im All kehrte die W-1-Kapsel von Varda Space Industries erfolgreich zur Erde zurück. An Bord befand sich eine bemerkenswerte Fracht: das HIV/AIDS-Medikament Ritonavir. Varda Space strebt die autonome Herstellung von Arzneimitteln im Weltraum an, eine Strategie, die potenziell die Kosten lebensrettender Medikamente senken könnte. Gemäß einer neuen Vorabveröffentlichung ist das Unternehmen diesem Ziel nun einen Schritt näher gekommen. Die W-1-Mission war darauf ausgerichtet, die Machbarkeit der Medikamentenherstellung im Weltraum zu testen und die Hardware von Varda erstmals außerhalb der Erde zu erproben. Während ihres Aufenthalts in der Erdumlaufbahn gelang es der W-1-Kapsel erfolgreich, die metastabile Form III des antiviralen Medikaments Ritonavir zu kristallisieren, das anschließend den Wiedereintritt in die Erdatmosphäre überlebte. Das im Weltraum hergestellte Ritonavir wurde inzwischen analysiert, und laut Delian Asparouhov, Mitbegründer von Varda Space, "funktionieren diese Weltraummedikamente wirklich gut". Die nun im Preprint veröffentlichten Missionsdaten liefern auch wichtige Erkenntnisse über die Auswirkungen von Raumfahrt und Wiedereintritt auf den pharmazeutischen Herstellungsprozess, darunter Vibration, Beschleunigung, Strahlung und Temperatur. "Durch die Bereitstellung eines detaillierten experimentellen Datensatzes, der sich auf die Überlebensfähigkeit konzentriert, ebnet dieses Papier den Weg für die zukünftige Verarbeitung von Arzneimitteln im Weltraum. Dies könnte die Entwicklung neuartiger Arzneimittel auf der Erde vorantreiben und Langzeitforschungsinitiativen zum Nutzen der menschlichen Gesundheit unterstützen", heißt es in der Zusammenfassung des Papiers. Während Bergungspersonal die außerhalb der Erde hergestellte Kapsel von Varda Space am 21. Februar 2024 auf dem Wüstenboden des Test- und Übungsgeländes in Utah überprüfte, liegt der Fokus des Unternehmens darauf, andere dazu zu ermutigen, die Machbarkeit der im Weltraum hergestellten Arzneimittel zu erkunden. "Zusammen mit unserer Hypergravitationsplattform treibt Varda die Landschaft der Arzneimittelentwicklung unter Nutzung der Mikrogravitation schnell voran", schrieb Varda Space in einem Beitrag. "Unsere Mission ist es nun, einen kosteneffektiven Zugang mit hoher Kadenz zu ermöglichen, um Therapeutika der nächsten Generation zu entwickeln."